Англия, одиннадцатое столетие. Мать Роба Коула, десятилетнего мальчика, умирает в муках. Никто не может понять, что за недуг её сразил, как с ним бороться. Эта смерть оставляет в душе Роба глубокую, незаживающую рану. Он одержим одной мыслью — проникнуть в суть болезни, что забрала самого близкого человека.
Его путь окажется долгим, извилистым. Он уведет его далеко от родных мест, через моря и пустыни, вплоть до самой Персии. Сначала его наставником будет ловкий обманщик Барбер, умеющий лишь создавать видимость лечения. Но судьба приведет Роба к настоящему целителю — великому Авиценне. Мудрый врач разглядит в юноше редкий дар, искру настоящего понимания. Он будет учить его, но и предостерегать: время для некоторых открытий еще не пришло, и опережать его опасно.
Но Роб не умеет отступать. Жажда знаний, стремление отвоевать у смерти хотя бы одну жизнь, движут им. Эта одержимость приведет его к опасной черте. Он дважды бросит вызов устоям своего времени: вскроет человеческое тело, чтобы постичь его тайны, и позволит сердцу привязаться к женщине, которая уже обещана другому. За каждый такой шаг придется платить, и сама его жизнь окажется на весах.