Более десяти лет он совершал убийства, избегая наказания. Число его жертв превысило пятьдесят человек. За одно из преступлений был казнён невиновный. Долгое время следствие не связывало эти преступления в единую цепь. В советской практике не сталкивались со столь масштабной серией убийств, поэтому правоохранительные органы изначально не были готовы противостоять тому, кого в прессе позже назовут «Бешеным зверем». В поисках Чикатило работали добровольные народные дружины, милиция, следователи, привлекались эксперты-психиатры. Были опробованы новые подходы к расследованию, призванные в будущем уберечь от ошибок. Всё это вылилось в многолетнюю, изматывающую погоню, полную неожиданных и мрачных перипетий — противоборство общества и кровожадного маньяка, скрывавшегося в его толще.