Работник страховой фирмы годами мучается от невозможности нормально заснуть. Его существование кажется ему серой, безрадостной рутиной, из которой нет выхода. Во время одной из деловых поездок судьба сталкивает его с Тайлером Дёрденом — продавцом мыла с необычайной силой убеждения и весьма мрачным взглядом на мир. Тайлер считает, что стремление стать лучше — признак слабости, а подлинный смысл жизни кроется в её разрушении. Вскоре эта идея находит неожиданное воплощение: новые приятели устраивают жестокую драку на парковке у бара. Боль от ударов приносит им странное, почти эйфорическое облегчение. Они решают разделить это переживание с другими, создавая подпольное сообщество — Бойцовский клуб. Он быстро обрастает последователями, становясь пугающе популярным.