Великая Римская империя. Генерала Максимуса, человека отважного и честного, обожают легионеры. Сам император Марк Аврелий, мудрый правитель, видит в нём не просто военачальника, а почти родного сына. Но даже самый умелый боец, не знающий страха в открытом сражении, не готов к ловушкам, которые плетутся в стенах дворца. Коммод, наследник императора, совершает ужасное преступление — он лишает жизни собственного отца. Причина в том, что Марк Аврелий хотел передать трон не сыну, а Максимусу. Завладев властью, новый правитель первым делом решает устранить угрозу. Максимус, отказавшийся принести присягу, объявлен врагом. По приказу Коммода убивают его семью, а самого генерала должны казнить. Ему чудом удаётся выжить, но спасти родных он не смог. Вскоре его захватывают и продают в рабство. Новым хозяином становится Проксимо, содержатель школы гладиаторов. Так прославленный герой битв оказывается на арене, сражаясь для забавы толпы. Однако судьба готовит ему возможность снова столкнуться с тем, кто разрушил его жизнь.