Энди Дюфрейн, работавший бухгалтером, оказался в тюрьме Шоушенк по обвинению в расправе над супругой и её любовником. За решёткой ему открылся мир, где царит произвол и насилие, затрагивающий всех — и тех, кто охраняет, и тех, кого охраняют. Попадая сюда, человек терял всякую надежду на свободу, оставаясь пленником этих стен навсегда. Однако Энди, человек с острым умом и отзывчивым сердцем, сумел найти общий язык и с надзирателями, и с сокамерниками. Постепенно он завоевал их уважение и даже симпатию, заняв в тюремной иерархии особое место.